Während die Piaget Polo in all ihrer goldenen Godron-Pracht ein Comeback feiert, schauen wir uns an, wie sich ihr Uhrwerk vom ursprünglichen 7P-Quarzwerk zum heutigen ultraflachen Automatikkaliber 1200P entwickelt hat.
Obwohl die 70er-Jahre oft als die Zeit bezeichnet werden, in der die Schweizer Uhrmacherkunst aufgrund des Aufkommens preisgünstiger Quarzuhren eine Nahtoderfahrung erlebte, handelte es sich doch auch um eine der faszinierendsten Epochen des Uhrendesigns. Als die Produktionsraten am anderen Ende der Welt in die Höhe schoss, reagierte die Branche mit der Einführung mehrerer Modelle, die replica Uhren als stilvolle Accessoires neu definierten. Die erste Uhr, die diesen Wandel auslöste, war die Royal Oak von 1972, gefolgt von der Nautilus vier Jahre später. Weitere bemerkenswerte Neuzugänge waren die aufwendige Vacheron 222 aus Vollgold im Jahr 1977 und die erste Cartier Santos mit integriertem Armband im Jahr 1978. Zu Beginn der 80er-Jahre gab es jedoch eine Uhr, die einen völlig neuen Ausdruck markierte und wohl die ultimative Evolution darstellte des Genres – der Piaget Polo.
Hier war eine Uhr, die ein klarer Ausdruck von Extravaganz war. Während die Vacheron 222 über ein Messingzifferblatt verfügte, bestanden das Zifferblatt der Polo sowie das Gehäuse und das Armband aus 18-karätigem Gold und verschmolzen zu einem nahtlosen, ununterbrochenen Design. Yves Piaget, der vierte Nachkomme des Familienunternehmens, hatte die Uhr entworfen, um den Ansprüchen der amerikanischen High Society an eine Sportuhr gerecht zu werden. Um die Wende des Jahrzehnts war Piaget eng mit der Welt des Polo verbunden, einer scheinbar perfekten Mischung aus Luxus und Sport, die als Namensgeber und Inspiration für die neue Uhr diente.
Die Piaget Polo entpuppte sich als Schmuck-Sportuhr mit einem bemerkenswert raffinierten Design, das von Piagets Goldschmiedekompetenz zeugte. Ihre Besonderheit lag in der makellosen Harmonie nicht nur zwischen Gehäuse und Armband, sondern auch in der Verschmelzung von Zifferblatt und Lünette, wo die polierten Godrons nahtlos vom Zifferblatt zur Lünette übergingen. Dieser Effekt war umso ausgeprägter, als die Ziffern fehlten und die Stunden durch dezente Punkte fein markiert waren. Darüber hinaus gab es bei den größeren Modellen mit reinem Zeitmesser keine sichtbare Krone; Stattdessen war die Krone auf dem Gehäuseboden versteckt. Es war in Herren- und Damengrößen sowie in runden oder quadratischen Gehäusen erhältlich. Während die Polo vor allem für ihr Design und ihre Armbandkunst gefeiert wird, zeigt ihr Uhrwerk eine faszinierende Entwicklung.
Im Laufe der Zeit wurde das Modell an die vorherrschenden Trends der Zeit angepasst und erlebte 2001 ein Revival, das mit einem Jahrzehnt zusammenfiel, das nicht nur einen Trend zu größeren Uhren erlebte, sondern sich auch als außerordentlich fruchtbar für mechanische Innovationen erwies, die zu Uhren führten wie zum Beispiel das Polo Tourbillon Relatif. Das nächste Revival erfolgte 2016 mit dem Polo S, gerade als Sportuhren aus Stahl in Mode kamen. Dieser Artikel konzentriert sich jedoch auf das vollständig goldene Original und die moderne Neuauflage.
Das ultradünne Quarzkaliber
Im Jahr 1962, mehr als ein Jahrzehnt vor dem Polo, wurde Piaget Teil des Konsortiums aus 21 Schweizer Herstellern, das zusammen als Centre Electronique Horloger (CEH) bekannt ist und die Forschung und Entwicklung des ersten Schweizer Quarzuhrwerks finanzierte. Daraus entstand das Beta 21, das 1969 auf den Markt kam. Es war ein großes rechteckiges Uhrwerk mit den Maßen 30,9 x 26,5 mm und einer Dicke von 6,2 mm – mehr als dreimal dicker als das mechanische Handaufzugskaliber 9P von Piaget. Angesichts der Vorliebe von Piaget für schlanke Uhrmacherkunst wurde die Beta 21 als ungeeignet erachtet. Im Rahmen der CEH-Vereinbarung verwendete Piaget jedoch kurzzeitig die Beta 21 in der rechteckigen Piaget-Referenz. Modell 14101 (vor dem Polo hatten die Uhrenmodelle keinen Namen).
1976 entwickelte Piaget dann sein eigenes Quarzkaliber 7P, das damals mit einer Höhe von nur 3,1 mm das flachste Quarzwerk der Welt war. Aufgrund seiner winzigen Kreisform konnte er sowohl runde als auch quadratische Uhren antreiben. Die ersten Polo-Uhren, die 34-mm-Ref.-Herrenuhren. 7661, die mittelgroße 30-mm-Ref. 791, die 27-mm-Ref. für Damen. 761 sowie die quadratische 25-mm-Version für Herren, Ref. 7131 waren alle mit dem 7P ausgestattet, aber nur ein Jahr später folgte das Kaliber 8P mit einer Höhe von nur 1,95 mm. Die Komponente, die neben der Batterie viel Platz und Höhe in einem Quarzwerk einnimmt, ist der Schrittmotor, der die vom Quarzkristall erzeugten elektrischen Impulse in präzise, inkrementelle mechanische Bewegungen umwandelt und so die Zeiger der Uhr antreibt. Daher musste es beim 8P modifiziert werden, um die Gesamtdicke des Uhrwerks zu reduzieren.
Nach dem Debüt der ersten reinen Zeituhr Polo erweiterte Piaget seine Kollektion mit der Einführung der Polo Date 32 mm Ref. 15561 und 30 mm Ref. 15791, zusammen mit der Polo Day-Date 32 mm Ref. 15562. Diese Uhren wurden weiterhin von Quarzwerken angetrieben.
Die wenig bekannte ultradünne Automatikuhr
Allerdings verfügten einige wenige Polo-Modelle der ursprünglichen Auflage über mechanische Automatikwerke, die leicht an der Bezeichnung „Automatik“ auf ihren Zifferblättern zu erkennen waren.
Interessanterweise verwendete Piaget für die 27-mm-Referenz statt seines eigenen legendären Mikrorotorkalibers 12P, das zwei Jahrzehnte zuvor erfunden wurde, das Kaliber 25P. 561 oben. Es ist ungewiss, ob alle Automatikmodelle das gleiche Uhrwerk verwendeten. Das Kaliber 25P wurde vom wenig bekannten Automatikkaliber 2000 von Jean Lassale abgeleitet, das mit einer Höhe von lediglich 2,08 mm bis heute den Titel des flachsten Vollrotor-Automatikwerks der Welt trägt.
Neben Piaget war Jean Lassale in den 70er Jahren einer der Schlüsselakteure auf dem Gebiet der ultraflachen Uhrmacherei. Das Lassale-Kaliber 2000 wurde zusammen mit seinem Gegenstück mit Handaufzug, dem Kaliber 1200, das unglaubliche 1,2 mm hoch ist, im Jahr 1976 eingeführt. Leider erfolgten diese technischen Durchbrüche während des Aufstiegs der Quarztechnologie; Das Unternehmen ging schließlich unter und wurde 1979 von Seiko übernommen. Die Patente hingegen gingen 1982 an Nouvelle Lemania, die weiterhin die Kaliber 1200 und 2000 produzierte, zunächst exklusiv für Piaget und später für mehrere andere Marken, darunter Vacheron Constantin und Cartier, wie das Lemania-Kaliber 1210 bzw. 2010.
Wahrscheinlich entschied sich Piaget für das Lassale-Kaliber 2000 gegenüber dem 12P für den Polo, da es mit einer Breite von 20,4 mm im Vergleich zu 28,1 mm des 12P deutlich kleiner ist und somit in eine Vielzahl kleinerer Gehäuse passt. Das Lassale-Kaliber stellte mehrere faszinierende und ungewöhnliche Lösungen dar, die wohl den Weg für umfangreichere Entwicklungen im Bereich der ultradünnen Uhrmacherei ebneten, wie beispielsweise die Verwendung des Gehäusebodens als Grundplatte.
Um die Höhe des Uhrwerks zu unterdrücken, sind das Räderwerk und das schlüssellose Werk beim Lassale-Kaliber vollständig auf der horizontalen Ebene verteilt. Die Zwischenaufzugsräder und das Kronrad, die traditionell auf Vorder- und Rückseite auf getrennten Ebenen angeordnet sind, liegen auf der Zifferblattseite auf derselben Ebene.
Das Federhaus treibt das Zentralritzel an und das Uhrwerk funktioniert direkt, während das Räderwerk halbmondförmig am Rand des Uhrwerks angeordnet ist und sowohl auf der Vorder- als auch auf der Rückseite der Grundplatte verteilt ist. Besonders hervorzuheben ist, dass die meisten Räder, einschließlich des Tellerrads, in die Grundplatte eingelassen sind und nur auf einer Seite abgestützt sind. Außer der Unruh gibt es keine Brücken. Stattdessen läuft jedes Rad auf Kugellagern, wobei die Laufringe in der Grundplatte installiert sind. Das Federhaus beispielsweise ist umlaufend auf drei Kugellagern gelagert.
Die mangelnde Stabilität und die empfindliche Konstruktion machten sie jedoch letztendlich unzuverlässig und ihre Wartung erforderte oft den Austausch des gesamten Uhrwerks. Dennoch würde das Konzept der Reduzierung der Grundstruktur eines Uhrwerks zu einem Grundpfeiler der hauchdünnen Uhrmacherei werden.
Seit der ersten Auflage der monochromatischen goldenen Polo-Uhren sind mehr als zwei Jahrzehnte vergangen. In dieser Zeit hat sich Piagets Know-how im Bereich ultraflacher Konstruktionen weiterentwickelt und Rekorde für die dünnste Serienuhr in verschiedenen Bereichen der Herstellung ultraflacher Uhren aufgestellt und gebrochen, wobei nur eine Handvoll Konkurrenten in der Lage waren, diese zu übertreffen. Heute wird die neu vorgestellte Polo 79 vom ultraflachen Automatikkaliber 1200P von Piaget angetrieben, einem bewährten Leistungsträger mit einer Höhe von nur 2,35 mm. Damit ist der Polo 79 das erste komplett aus Gold gefertigte Modell, das mit einem hauseigenen ultraflachen Automatikwerk ausgestattet ist.
Die Reduzierung automatischer Aufzugsbewegungen ist von Natur aus eine größere Herausforderung, da das Design strukturelle Integrität und Aufzugseffizienz in Einklang bringen und gleichzeitig kleinere und schlankere Teile integrieren muss. Das Kaliber 1200P war bei seiner Einführung im Jahr 2010 das flachste ultraflache Automatikwerk in Produktion. Es war im 43-mm-Altiplano-Gehäuse untergebracht, das eine Gesamtdicke von 5,25 mm aufwies und es im selben Jahr zur flachsten Uhr der Welt machte.
Der 1200P ist eine Weiterentwicklung des bahnbrechenden 12P aus dem Jahr 1960 mit verbesserter Leistung in verschiedenen Bereichen, einschließlich Frequenz und Gangreserve von 2,75 Hz auf 3 Hz bzw. 40 Stunden auf 44 Stunden. Wie das 12P verfügt es über einen Mikrorotor bei neun Uhr. Die Vorteile eines Mikrorotor-Aufzugssystems liegen auf der Hand: Der Aufzugsmechanismus ist vollständig im Uhrwerk selbst versenkt und befindet sich nicht über der Deckplatte, wodurch sich die Höhe mehr oder weniger verdoppelt. Die Herausforderung besteht jedoch darin, den verringerten Durchmesser durch eine Erhöhung des Gewichts zu kompensieren, damit das Trägheitsmoment ausreichend bleibt. In diesem Fall besteht der Rotor für eine größere Trägheit aus 24-karätigem Gold. Gleichzeitig läuft der Rotor auf einem Kugellagersystem und somit ist der Energieverlust durch Reibung nahezu gleich Null.
Im Gegensatz zum 12P verfügt das 1200P über einen hängenden Lauf, das heißt, es hat keine obere Brücke und wird nur von unten getragen. Das Räderwerk ist vertikal neben dem versetzten Rotor angeordnet. Bestimmte Räder wurden von den herkömmlichen 0,2 mm auf lediglich 0,12 mm abgeflacht. Allerdings verfügt das Uhrwerk über eine klassisch solide Konstruktion, wobei eine große Brücke das laufende Räderwerk trägt. Alles in allem repräsentiert die 1200P möglicherweise die praktische Grenze der ultradünnen Uhrmacherkunst, die mit traditionellen Materialien und Konstruktionen erreichbar ist, und bietet gleichzeitig Sicherheit.