Die 24 Stunden von Daytona, auch bekannt als Rolex 24 in Daytona, sind seit jeher ein faszinierendes Ereignis in der Welt der Langstreckenrennen. Es mag nicht die dramatische Kulisse der 24 Stunden von Le Mans, Spa Francorchamps oder des Nürburgrings bieten, aber es ist immer noch einer der Klassiker des Jahres. Vor allem, wenn man sieht, wie mehrere Klassen 24 Stunden lang auf den legendären Kurven der Daytona-Rennstrecke um die Wette fahren. Es steht in einer Reihe mit dem Großen Preis von Monaco, dem Indy 500 und so weiter. In diesem Jahr feierten die Rolex 24 in Daytona ihr 60-jähriges Jubiläum, und die Rennen waren so hart umkämpft wie eh und je, mit einigen überraschenden Ergebnissen. Hier ist die Übersicht über alle Klassen und das Rennen insgesamt.
Das Rolex 24 in Daytona wird in Daytona Beach, Florida, auf dem Sports Cars Course ausgetragen, der das Infield mit der berühmten Ovalstrecke kombiniert. Die Teams können in verschiedenen Klassen antreten, die fast identisch mit denen der 24 Stunden von Le Mans sind. Die schnellste Klasse ist in diesem Jahr die DPI-Klasse, die mit der LMP1-Kategorie von Le Mans vergleichbar ist. In diesem Jahr gab es sieben Nennungen nach DPI-Reglement, zehn Nennungen in der LMP2-Kategorie und neun in der LMP3-Klasse. Die IMSA lässt auch GT-Fahrzeuge in zwei separaten Klassen antreten. Dies ist das letzte Jahr unter dem aktuellen Reglement, denn ab 2023 wird sich die IMSA an das vom ACO festgelegte LMDh-Reglement anpassen. Ziel des gemeinsamen Reglements ist es, die Kosten zu senken und mehr Teams und Hersteller zum Wettbewerb anzuregen.
DPI-KLASSE
Insgesamt 61 Teams nahmen am diesjährigen Rennen teil, ein Rekord seit 1974, wobei die DPI-Klasse mit 7 Teilnehmern vertreten war. Es wird nicht überraschen, dass diese Autos ein ganzes Stück schneller sind als die niedrigeren Kategorien. Das stellt die Fahrer vor große Herausforderungen, vor allem auf einer so relativ kurzen Strecke. Der Road Car Course ist nur 5,7 km lang, so dass die schnellsten Fahrer immer wieder auf die hinteren Markierungen treffen. In Le Mans zum Beispiel, wo die Strecke knapp 13 km lang ist, ist dies ein geringeres Problem.
Das 24-Stunden-Rennen von Daytona 2022 war eines der Rekorde, nicht zuletzt wegen des bemerkenswert engen Zieleinlaufs zwischen den Spitzenteams. Es war tatsächlich eines der engsten in der Geschichte der Veranstaltung, da die ersten vier Plätze in der Gesamtwertung (alle Fahrzeuge der DPI-Klasse) durch nicht mehr als 6 Sekunden getrennt waren. Das bedeutet, dass nach 24 Stunden Renndauer so ziemlich alles offen war für die vier Teams an der Spitze, und wirklich jeder hätte am Ende den Sieg erringen können. Alle Autos hatten Teile des Rennens in Führung, was bei solchen Veranstaltungen ebenfalls selten vorkommt.
Das Meyer Shank Racing Team überquerte nach der letzten Runde nach 24 Stunden als erstes die Ziellinie, wobei der brasilianische Fahrer Helio Castroneves seinen zweiten Sieg bei den 24 Stunden von Daytona in Folge errang. Zusammen mit seinen Teamkollegen Tom Blomqvist, Oliver Jarvis und Simon Pagenaud hatte er einen Vorsprung von nur 3 Sekunden auf den Zweitplatzierten, das Konica Minolta Acura Racing Team. Weniger als 1,4 Sekunden dahinter folgte JDC-Miller Motorsports, dicht gefolgt von Whelen Engineering Racing.
LMP2 & LMP3-KLASSEN
Genau wie in der DPI-Kategorie gab es auch in den LMP2- und LMP3-Klassen während des gesamten Rennens jede Menge Drama und Action. Obwohl die Autos nicht mit der DPI-Klasse mithalten können, gelten die LMP2- und LMP3-Autos natürlich immer noch als Prototypen-Renner mit viel Tempo.
In der LMP2-Klasse traten Oreca- und Aurus-Fahrzeuge an, die von Gibson-V8-Motoren angetrieben wurden. Diese Kombination ist seit ein paar Jahren bekannt, da das Reglement die Verwendung von vorgegebenen Chassis und Motoren vorschreibt, um die Kosten niedrig zu halten. Das bedeutet, dass mit der richtigen Vorbereitung und einem guten Fahreraufgebot so ziemlich jeder mitmachen kann. Ein dramatischer Führungswechsel elf Minuten vor Schluss bedeutete, dass DargonSpeed USA Oreca-07 Gibson den Sieg holte. Das von Eric Lux und Devlin DeFrancesco gesteuerte Auto absolvierte 751 Runden, nur 10 Runden hinter dem siegreichen DPI-Auto, und belegte in der Gesamtwertung Platz 5. Das Racing Team Nederland (das leuchtend gelbe, von Jumbo gesponserte LMP2-Auto auf dem Bild oben) belegte nach einigen mechanischen Problemen während des Rennens einen beeindruckenden zweiten Platz in der Klasse.
In der LMP3-Kategorie war es der Ligier JS P320 von Riley Motorsports, der die Ziellinie als Klassenerster überquerte. Das Team, das in der Welt des Langstreckenrennsports bereits einen legendären Namen hat, schaffte es, 723 Runden mit den Tauchern Kay van Berlo, Michael Cooper, Felipe Fraga und Gar Robinson zu absolvieren. Zweiter in der Klasse wurde der Ligier #33 von Sean Creech Motorsport, mit einer Runde Rückstand auf die Klassensieger.
GTD PRO & GTD-KLASSEN
Bei so gut wie jedem Langstreckenrennen mit mehreren Klassen, wie dem Rolex 24 in Daytona, dominieren die GT-Fahrzeuge zahlenmäßig. Dieses Jahr bildete keine Ausnahme, denn nicht weniger als 35 Autos traten in den GTD Pro und GTD-Rennen an, mehr als die Hälfte des gesamten Feldes. Die Teilnehmerliste umfasste die üblichen Verdächtigen: Porsche, Lamborghini, Ferrari, Chevrolet. In beiden Kategorien sah ein Porsche die Zielflagge: Pfaff Motorsports gewann die GTD Pro Klasse und Wright Motorsports den Sieg in der GTD Kategorie.
Die GTD-Pro-Kategorie war wieder hart umkämpft, ähnlich wie die DPI. Gegen Ende des Rennens befanden sich wieder vier Autos in der gleichen Runde. Aufgrund einer späten Vollbremsung endete das Rennen in einer 30-minütigen Aufholjagd bis zur Ziellinie. Zwei Porsches, ein Lamborghini und ein Lexus kämpften um den Sieg, absolvierten 711 Runden und kamen mit nur wenigen Sekunden Abstand ins Ziel.
Wright Motorsports gelang es, die Schlussphase des Rennens am besten zu kontrollieren und den letzten Boxenstopp nahezu perfekt zu timen. Kurz danach bedeutete die bereits erwähnte Gelbphase, dass das Team die Führung zurückerobern konnte, da seine Hauptkonkurrenten unter Gelb an die Box mussten und wertvolle Zeit verloren. Schließlich führte Wright Motorsports 120 der abschließenden 125 Runden an und wurde 23. in der Gesamtwertung, aber noch wichtiger: Erster in der Klasse.
ROLEX & DAYTONA
Seit Jahren ist Rolex mit der Welt des Motorsports und dem 24-Stunden-Rennen von Daytona verbunden. Die 60. Ausgabe markiert mehr als ein halbes Jahrhundert der Beteiligung von Rolex an dem legendären Langstreckenrennen. Es war auch die 30. Ausgabe der Marke als Titelsponsor, und wie jedes Jahr wird jedem Klassen- und/oder Gesamtsiegerteam ein Rolex Daytona Zeitmesser mit einer speziellen Gravur auf dem Gehäuseboden überreicht.
Das 24-Stunden-Rennen von Daytona tritt in eine neue Ära ein: Unter einem neuen Reglement und in enger Partnerschaft mit dem Automobile Club de l’Ouest (dem Veranstalter der 24 Stunden von Le Mans) sieht die Zukunft für das Rennen recht rosig aus. Ab dem nächsten Jahr wird es einfacher, mit demselben Auto an beiden Veranstaltungen teilzunehmen. Und da Rolex mit beiden Veranstaltungen verbunden ist, wird der “Griff” von Rolex in den Langstreckensport dadurch nur noch fester.