Willkommen im Reich der Science-Fiction-Uhren. Diese Geschichte könnte auch den Titel „2023: A Watch Odyssey“ tragen, weil sie in einen Raum wandern wird, der nur in der Fantasie des Schöpfers existiert. Die in diesem Artikel beschriebene Welt ist ein nichtexistenter Bereich. Es ist eine Was-wäre-wenn-Welt, die Plausibilität vermeidet. Aber da wir eine Uhrenwelt erleben, die von großen Luxuskonzernen dominiert wird, ist es interessant, sich Gedanken darüber zu machen, wie die Uhrenindustrie aussehen würde, wenn sie keine Gewinne erwirtschaften müsste.
Ja, Sie haben Recht, die weltweit führende Luxusuhrenmarke muss keinen Gewinn erwirtschaften. replica Rolex – das zu 100 % im Besitz der Hans-Wilsdorf-Stiftung ist, einer 1945 gegründeten gemeinnützigen Organisation – erzielte im Jahr 2022 einen geschätzten Umsatz von 9,3 Milliarden CHF mit dem Verkauf von Uhren. Das Schweizer Gesetz verpflichtet Rolex nicht, Finanzinformationen öffentlich offenzulegen. Und dazu gehören Gewinne und wohltätige Spenden. Erraten Sie, was? Rolex zahlt nicht einmal Steuern auf seine Gewinne. Gerüchten zufolge ist Rolex so reich, dass es ein paar Jahre ohne Einnahmequelle voll operieren könnte. Ein großer Teil des Geldes fließt in Sponsorings und Rolex wählt nur die Besten aus. So erhalten beispielsweise die Formel 1, Wimbledon und der Ryder Cup finanzielle Unterstützung von „The Crown“. Und das gilt auch für zwei gemeinnützige Organisationen der Hans-Wilsdorf-Stiftung – die Rolex Perpetual Arts Initiative und die Rolex Perpetual Planet Initiative.
Uhrenindustrie
Hans Wilsdorf im Jahr 1959
Wie würde die Uhrenindustrie aussehen, wenn sie keine Gewinne erwirtschaften müsste?
Ein Blick auf die Arbeitsweise von Rolex beantwortet teilweise die Frage, wie die Uhrenindustrie aussehen würde, wenn sie keine Gewinne erwirtschaften müsste. Warum? Denn es liegt auf der Hand, dass eine Uhrenmarke, die in künstlerischen Traditionen verwurzelt ist und technische Innovationen mit einer Fülle an Kunsthandwerk verbindet, Menschen und Organisationen finanziell unterstützt, die im Bereich Kultur aktiv sind, sei es Musik, Architektur oder Kino. Eine Uhrenmarke, die als Maecenas für eine Kulturinstitution fungiert, ist kein Rolex-exklusives Phänomen. Auch andere Marken spenden und unterstützen Kultureinrichtungen. Der Unterschied besteht darin, dass Rolex eigene Wohltätigkeitsorganisationen hat und mehr Geld für diese Wohltätigkeitsorganisationen ausgibt als jede andere Uhrenmarke.
Es macht auch Sinn, Initiativen zu unterstützen, die dazu beitragen, dass unser Planet gesund bleibt. Die mechanische Uhr ist eines der nachhaltigsten Produkte auf diesem Planeten, und wenn sie beispielsweise durch die Reduzierung des CO2-Fußabdrucks nachhaltig hergestellt wird, ist dies umso mehr der Fall. Gewinne aus der Herstellung nachhaltiger Produkte, die in Nachhaltigkeitsprojekte fließen, darüber sprach König Mufassa, als er mit seinem Sohn Simba über den großen „Circle of Life“ sprach – man kann viel lernen, wenn man sich Disney-Filme anschaut.
Die (Uhren-)Welt wäre ein besserer und künstlerischerer Ort
Rolex ist die einzige Marke in der Uhrenwelt, die sich im Besitz einer Stiftung befindet. An sich handelt es sich nicht um eine Non-Profit-Organisation, aber die Art und Weise, wie sie aufgebaut ist und wie sie an zwei gemeinnützige Organisationen der Hans-Wilsdorf-Stiftung sowie an mehrere andere Initiativen, Einzelpersonen und Organisationen spendet, unterscheidet sie deutlich von anderen Uhrenmarken. An erster Stelle stehen die unabhängigen Uhrenmarken in Familienbesitz. Zwei große Größen in der Uhrenindustrie sind neben Rolex Patek Philippe und Audemars Piguet. Beide unabhängigen Marken florieren. Patek erzielte im Jahr 2022 einen geschätzten Umsatzerlös von 1,8 Milliarden Franken, und „AP“ lag mit einem Umsatz von 2,1 Milliarden Franken an der Spitze.
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In den Top 10 des Morgan Stanley Swiss Watch Industry Report liegt AP auf Platz vier, Patek auf Platz fünf und eine weitere unabhängige Marke auf Platz sechs. Das ist Richard Mille mit einem Umsatz von 1,3 Milliarden Franken. Genau wie die beiden Marken davor sind die Kunden wohlhabend. Was wäre, wenn diese drei Marken keinen Gewinn machen müssten, sondern ihre Einnahmen für Kunst und Umwelt ausgeben könnten? Damit das so bleibt, müssten große und hungrige Luxuskonzerne in Schach gehalten werden.
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Gehen Sie einfach „The Rolex Way“
Vor nicht allzu langer Zeit habe ich die Geschichte „Securing Patek Philippe For Future Generations“ geschrieben. Darin schlug ich vor, „The Rolex Way“ zu wählen. Eine Stiftung zu werden hat viele Vorteile, und die Wahrung der ursprünglichen Werte der Marke ist einer davon. Der Weg der Stiftung könnte auch der beste Weg sein, die Identität von AP und Richard Mille zu schützen. Denken Sie an das Geld, das für etwas Gutes ausgegeben wird, insbesondere weil die Stärke und Verkaufskraft dieser Marken durch eine kompromisslose Identität garantiert wird. Auch das Werbebudget muss, wie Rolex bereits gezeigt hat, nicht unter dem Fundamentbau leiden. Daher gehört es auch zur Vorgehensweise, die Stärke der Marke durch noch qualitativ hochwertigere (teurere) Werbekampagnen auszubauen.
Die Mächtigen der Uhrenindustrie
Können Sie sich vorstellen, welchen Nutzen es hätte, wenn Marken wie Vacheron Constantin, Jaeger-LeCoultre, Blancpain, Zenith, Breguet, Panerai, IWC, TAG Heuer und viele weitere angesehene Hersteller nicht zu börsennotierten Gruppen gehören würden? Uhrenmarken, die Teil einer Gruppe sind, sind nur dazu da, Geld für die Aktionäre zu verdienen. Die drei größten Uhrenkonzerne sind natürlich Swatch Group, Richemont und LVMH. Es muss gesagt werden, dass mit allen drei Gruppen ein Familienname verbunden ist. Darüber hinaus haben diese Familien Einfluss sowohl auf die operative als auch auf die Beteiligungsseite der Unternehmen. Das bedeutet, dass in den jeweiligen oben genannten Gruppen die Namen Hayek, Rupert und Arnault mit Sicherheit für etwas stehen.
Nicolas G. Hayek, Gründer der Swatch GroupNick Hayek, aktueller CEO der Swatch GroupJohann Rupert, der große Mann von Richemont, im Jahr 2004
Bei den drei großen Uhrenkonzernen sind die Großaktionäre keine anonyme Kraft, mit der man rechnen muss. Allerdings kontrolliert die Familie Hayek rund 40 % der Swatch Group und muss daher auch anderen Aktionären zuhören und sie zufrieden stellen. Der 73-jährige Südafrikaner Johann Rupert besitzt alle nicht börsennotierten Aktien der Kategorie B an Richemont, die 9,1 % des Firmenkapitals ausmachen, er kontrolliert jedoch 51 % der Stimmrechte.
Das heißt aber nicht, dass immer alles nach dem Willen des absoluten Herrschers verläuft. Vor nicht allzu langer Zeit startete der aktivistische Aktionär Bluebell Capital Partners eine Kampagne für eine breitere Vertretung bei Richemont. In der Vergangenheit gelang es Bluebell, beim Lebensmittelkonzern Danone für Aufruhr zu sorgen, nun versucht das Unternehmen, seinen Mitbegründer Francesco Trapani in den Vorstand von Richemont zu holen. Das ist nicht passiert, aber es zeigt, dass selbst ein großer Konzern unter der Führung einer Person manchmal mit Aktionären zu kämpfen hat.
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Cartier ist das Juwel in Richemonts Krone
Drei Jahrzehnte voraus
Eine weitere sehr interessante Sache ist, dass der französische Milliardär Bernard Arnault die Kontrolle über die LVMH-Gruppe für die nächsten drei Jahrzehnte festigte, indem er eine Kommanditgesellschaft namens Financière Agache gründete. Die Idee, die Kontrolle einer belgischen Stiftung zu übertragen, steht daher nicht mehr zur Debatte. Das Kapital der Financière Agache wird zu gleichen Teilen unter den fünf Kindern von Bernard Arnault aufgeteilt. Um die langfristige Kontrolle unter dem Namen Arnault sicherzustellen, dürfen die Kinder 30 Jahre lang keine Aktien verkaufen. Bernard Arnault wird sich übrigens nicht auf seinen Lorbeeren ausruhen. Der 74-jährige Gründer von LVMH bleibt bis zu seinem 95. Geburtstag Vorstand des Unternehmens mit uneingeschränkten Befugnissen.
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Zenith ist Teil des Uhrenportfolios von LVMH
Zurück zu den einzelnen Uhrenmarken und weiter zu ihren Uhren
Genug von Unternehmensstrukturen und -gruppen und was sie nützen könnten, wenn sie keinen Gewinn erwirtschaften müssten. Nicht, dass sie nichts nützen würden. Tun sie. Als die Kathedrale Notre-Dame in Paris in Flammen aufging, spendeten die Familie Arnault und LVMH 200 Millionen Euro an den Fonds für den Wiederaufbau dieser berühmten Kirche. Also haben auch alle Einzelmarken des Luxuskonzerns mitgeholfen. Und damit komme ich wieder zu dem, was Uhrenmarken beruflich machen: Uhren produzieren.
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TAG Heuer Carrera Chronograph
Was würde die Uhrenindustrie produzieren, wenn sie keine Gewinne erwirtschaften müsste?
Selbst wenn Marken keine Gewinne erwirtschaften müssten, könnten die Menschen, die für sie arbeiten, dennoch einen sehr guten Lebensunterhalt verdienen. Besser noch: Ohne die Notwendigkeit, so viel Geld wie möglich zu verdienen, wären die Gehälter hoch genug, um die besten und talentiertesten Leute in die Uhrenindustrie zu locken. Bessere Leute, bessere Uhren. Aber was für Uhren? Die Uhren, in deren Herstellung sich jede Marke auszeichnet. Ach ja, und weniger Referenzen. Ohne den Druck ständigen Wachstums im Streben nach Gewinn wird das Portfolio einer Marke nicht so stark von der Notwendigkeit bestimmt, fast jeden potenziellen Kunden zufrieden zu stellen.
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Breitling Navitimer 32
Es gibt ein paar Marken, die einem in den Sinn kommen, wenn man darüber nachdenkt, die Anzahl der Referenzen zu verringern. Ohne dass der Profitdruck diese Marken im Würgegriff hält, könnten sie sich viel mehr auf das Wesentliche der Luxusuhrenherstellung konzentrieren. Sie könnten sich bemühen, wieder ein hohes Maß an Qualität und Exklusivität zu verkörpern. Zu viele Uhrenmarken, die vor langer Zeit als kleine Unternehmen für einen ganz bestimmten Nischenmarkt begannen, sind aufgrund der steigenden Nachfrage nach Luxusgütern zu global agierenden Unternehmen geworden. Anstatt durch das Festhalten an traditionellen Werten und Merkmalen zu verlocken, stellten diese Marken durch Werbung und soziale Medien sicher, dass sie für diejenigen geeignet sind, die einen bestimmten Lebensstil suchen. Bei der Strategie ging es vor allem darum, Gefühle von Ehrgeiz, Status und Erfolg hervorzurufen.
Aber brauchen wir Dreizeigerausführungen berühmter Chronographen wie Carrera und Navitimer? Sind 20 Seamaster-Referenzen nicht genug? Wenn der Gewinn keine Rolle spielen würde, würden wir diese Fragen nicht stellen.
Luxus ist etwas, das immer repariert werden kann
Es war Jean-Louis Dumas, ehemaliger CEO und künstlerischer Leiter von Hermès, der einmal sagte, dass Luxus immer reparierbar sei. Das ist genau das Richtige, wenn es um mechanische Luxusuhren geht, vor allem, wenn Uhrenhersteller an dem festhalten, was sie seit Ewigkeiten vorantreibt – dem Streben nach Perfektion. Neben chronometrischer Perfektion ist das Streben nach höchstmöglicher Qualität auch bei der Herstellung langlebiger und gut verarbeiteter Gehäuse, Armbänder, Faltschließen, Zeiger usw. von wesentlicher Bedeutung. Perfekte Qualität bedeutet in unterschiedlichen Preisklassen unterschiedliche Dinge, aber im Kern gilt das Streben nach Perfektion für jede Uhrenmarke. Ohne einen Gewinn erwirtschaften zu müssen, können bestimmte bereits verwendete Uhrenteile gegen bessere ausgetauscht werden. Komponenten, die heute aus Ländern mit niedrigeren Löhnen stammen, könnten von Schweizer Herstellern bezogen werden – ein schöner Vorteil für die Schweizer Bevölkerung und die Wirtschaft des Landes.
Marken, die keinen Gewinn machen müssen, können bessere Produkte entwickeln, ohne den Preis zu erhöhen. Das höhere Qualitätsniveau schafft ein Gefühl von Prestige und Status rund um die Marke, und eine durchdachte und geschmackvolle Marketingkampagne wird dazu beitragen, diese Geschichte zu erzählen. Dieser zusätzliche Reiz ist für Verbraucher immer sehr attraktiv.
Hermès H08
Druck tötet
Druck aller Art tötet die Kreativität. Daher ist der Druck, Kosten zu senken, Geld zu verdienen und ein größtmögliches Publikum zufrieden zu stellen, für das Kreativteam eines Unternehmens nicht gerade von Vorteil.
Erlauben Sie mir, ein Beispiel aus der Welt der Haute Couture zu nennen, das der aktuellen Welt der Haute Horlogerie sehr ähnlich ist. Im Jahr 1987 gründete Christian Lacroix, der ehemalige und sehr talentierte Designer aus dem Hause Patou, eine eigene Marke. LVMH brachte die Marke auf den Markt und schon bald belebten Lacroix‘ farbenfrohe, glamouröse und opulente Designs die damals langweilige Welt der Haute Couture, die in den nüchternen und minimalistischen 1980er Jahren gelitten hatte, wieder. Bis in die 1990er Jahre war Lacroix der unangefochtene Star der Haute Couture. Leider erwies sich High Fashion nicht als sehr lukratives Geschäft. Die Mischung aus hohen Preisen und einem kleinen Kundenkreis war nicht die richtige Lösung, um die Marke Christian Lacroix in den 1990er Jahren über Wasser zu halten, obwohl das Jahrzehnt eine Zeit starken Wirtschaftswachstums, stetiger Schaffung von Arbeitsplätzen, niedriger Inflation und eines Aufschwungs war Aktienmarkt.
L’Orient des Femmes aus der Sicht von Christian Lacroix (Musée du Quai Branly)
Da Christian Lacroix mit seinen Prêt-à-porter- und Accessoire-Kollektionen (die traditionellerweise tendenziell profitabel sind) keinen Erfolg hatte, verdiente die Marke kein Geld. Die Entwicklung kommerziell interessanterer Produkte lag nicht in der DNA von Christian Lacroix. 2005 verkaufte LVMH das Modehaus, das Verluste von mehr als 44 Millionen Euro angehäuft hatte, an einen amerikanischen Unternehmenskonzern. Es endete nicht gut. Die Weltwirtschaftskrise von 2008 war der Sargnagel für die Marke und 2009 meldete die Marke Insolvenz an.
Eine Audemars Piguet Edward Piguet Uhr aus Weißgold – Bild: Xupes
Parallelen und Moralvorstellungen für die Uhrenindustrie
Was ist die Moral dieser Geschichte? Es gibt ein paar. Erstens ist die Zugehörigkeit zu einem großen Luxuskonzern keine Erfolgsgarantie. Zweitens: Wenn Sie in etwas sehr gut sind, sind Sie möglicherweise nicht gut in einer anderen Sache, die ähnlich erscheint, aber am Ende ganz anders ist. Es ist sehr schwierig, die Balance zwischen dem Künstlerischen und dem Kommerziellen zu finden. Wenn ich es auf die Welt der Uhren anwende, denke ich an die Mittelklassemarke Maurice Lacroix, die in ihrer Masterpiece-Kollektion viel teurere und kompliziertere Uhren kreiert. Aber ich denke auch daran, dass Audemars Piguet sowohl die Jules Audemars- als auch die Edward Piguet-Kollektion fallen lässt und stattdessen alles mit „Royal Oak“ im Namen vorantreibt.
2023 IWC Ingenieur
Wenn IWC nicht Gewinn machen, wachsen und an ein größeres Publikum verkaufen müsste, hätte die Marke dann die 43-mm-Version ihrer legendären Big Pilot’s Watch auf den Markt gebracht? Nicht in meiner Fantasiewelt. Die Marke aus Schaffhausen hätte auch nicht alle diese ewigen Kalendervarianten ihrer Fliegeruhren auf den Markt gebracht. Stattdessen wäre IWC seinem Wesen in Form und Funktion treu geblieben und hätte es Schritt für Schritt verbessert. Bedeutet das, dass die Ingenieur 2023 nie im Katalog aufgetaucht wäre? Nun, das wäre immer noch möglich, aber es hätte eine bessere Verarbeitung, ein ausgewogeneres Design und einen niedrigeren Preis gehabt.
Nach Poinçon de Genève oder nicht nach Poinçon de Genève?
Und was ist mit der Vacheron Constantin Fiftysix-Kollektion, die auf das Poinçon de Genève-Zertifikat zugunsten eines niedrigeren Preises verzichtet, um ein breiteres Publikum anzulocken? Diese mit einem Uhrwerk von Horlogère ValFleurier (Richemonts Uhrwerkshersteller) ausgestatteten Uhren hätten natürlich nie funktioniert. Das klingt nach einer Uhrenwelt, in der ich gerne leben würde. Oder nicht auch?
Ich bin mir sicher, dass Sie andere Beispiele für Uhren und Uhrenmarken kennen, die besser sein könnten, wenn die Gewinne nicht so schwer zu tragen wären. Am Ende sieht „The Rolex Way“ nach einem nahezu perfekten Setup aus. Allerdings wird es nicht für jede Marke gelten. Eine Marke muss in jeder Hinsicht solide sein, um ein tragfähiges Fundament zu werden. Aber es ist keine Science-Fiction. Rolex ist der lebende Beweis.
Bitte teilen Sie in den Kommentaren Ihre Gedanken über eine utopische Uhrenindustrie, Uhren, die es sein sollten oder nicht, und wie Marken in einer gewinnfreien Uhrenwelt agieren würden.