Vor vielen Jahren begannen Marken, die im Fliegeruhrengeschäft tätig waren, Datumsfenster zu verwenden, die oft als “Höhenmesser” bezeichnet werden – ein halbmondförmiger Ausschnitt im Zifferblatt mit einer Markierung, die auf das richtige Datum zeigt. Damals fand ich sie verwirrend und frustrierend – okay, sie brachten mein Blut in Wallung.
Eine Fliegeruhr sollte meiner Meinung nach ein Modell der Einfachheit, Ablesbarkeit und Genauigkeit sein, ohne jeglichen überflüssigen Schnickschnack, und eine Funktion, die ein Merkmal eines Cockpit-Instrumentenbretts nachahmt, schien die Integrität der Fliegeruhr als Gattung auf der grundlegendsten Ebene zu verraten. Ich brauchte eine Weile, um mir klar zu machen, warum mich diese Datumsfenster so sehr störten. Schließlich wurde mir klar, dass es daran lag, dass sie die Fliegeruhr in eine Illustration einer Fliegeruhr verwandelten und nicht in eine echte Uhr.
Ich habe diese ohnmächtige Empörung fast ein ganzes Jahrzehnt lang genährt, aber im Laufe der Jahre bin ich toleranter geworden. Datumsfenster im Stil von Höhenmessern bedeuten für viele von uns zweifellos “Luftfahrt”, und zwar in der Ära vor dem Glascockpit, als analoge Zifferblätter den Tag beherrschten, nicht Garmin. (Ich möchte hinzufügen, dass ich auf dem Vordersitz eines Kleinflugzeugs mit Garmin-Instrumentenanzeige gesessen habe und dass ich der Meinung bin, dass Glascockpits unbestreitbar eine Verbesserung der Lesbarkeit und Sicherheit darstellen). Außerdem bieten sie den Herstellern von Fliegeruhren eine größere Auswahl an Designelementen, mit denen sie arbeiten können. Ich meine, was hätte IWC denn tun sollen, einfach weiter Mark XIIs herstellen, bis sie das Geschäft aufgeben?
Vor einigen Jahrzehnten bezeichnete Walt Odets von Timezone die Mark XII als “die Lieblingsuhr eines jeden Nicht-Piloten” (die Tatsache, dass er ein lizenzierter Pilot und ehemaliger Verkehrsflieger ist, verlieh dieser Feststellung zusätzlichen Nachdruck). Technische Uhren sind heutzutage – und das gilt schon seit langem – nicht mehr so sehr dazu da, einer bestimmten Gruppe von Berufstätigen zu dienen, sondern um uns ein Gefühl der Verbundenheit mit einer bestimmten Gruppe von Berufstätigen zu vermitteln.
DIE ROLEX SEA-DWELLER, AUS BEN CLYMER’S 2017 A WEEK ON THE WRIST
Betrachten wir also das Helium-Entweichungsventil.
Der Grund für diese Ventile ist einfach. Heliumauslassventile sind eine Lösung für ein Problem, das in den Anfängen des Sättigungstauchens auftrat. Sättigungstaucher arbeiten in so extremen Tiefen, dass die für die Dekompression erforderliche Zeit die tatsächliche Arbeitszeit am Boden auf ein inakzeptables Minimum reduzieren würde. Um dies zu vermeiden, begeben sich die Taucher in eine Kammer auf dem Deck eines Hilfsschiffes, die schrittweise auf den Druck der Arbeitstiefe gebracht wird. Um zum Arbeitsbereich zu gelangen, steigen sie in einer Taucherglocke unter Druck ab, verlassen die Glocke, um ihre Arbeit zu verrichten, und steigen dann wieder in die Glocke, um in die Wohnkammer zurückzukehren. Nach Beendigung ihres Einsatzes wird der Druck in der Druckkammer schrittweise auf den Luftdruck auf Meereshöhe gesenkt, und sie können sicher aussteigen.
Es klingt furchtbar gefährlich, aber im Allgemeinen scheinen Taucher die ganze Prozedur gut zu verkraften. Der enorme Druckunterschied zwischen dem Inneren der Wohnkammer und der Oberfläche ist so extrem, dass man bei dem höchst unwahrscheinlichen Fall, dass man in einen katastrophalen Dekompressionsunfall verwickelt wird, auf einer Harfe spielt, bevor man Jacques Cousteau sagen kann.
Was hat es also mit Helium auf sich? Die Luft, die wir atmen, besteht zu etwa 78 Prozent aus Stickstoff und zu 21 Prozent aus Sauerstoff (der Rest sind Spurengase). Das Problem mit Stickstoff ist, dass er eine Art Delirium, die Stickstoffnarkose, hervorrufen kann, wenn man ihn unter zu hohem Druck einatmet – dies ist einer der begrenzenden Faktoren für die Tiefen, die man mit einem Standardluftgemisch erreichen kann. Helium kann Stickstoff ersetzen, und für den kleinen Preis, dass man sich wie Donald Duck anhört, kann man Hunderte von Metern tiefer tauchen und länger unten bleiben als mit einem Stickstoff-Sauerstoff-Gemisch.
ROLEX/COMEX SEA-DWELLER-ANZEIGE, DIE DEN HEV ANPREIST
Heliumatome (Helium ist einatomig, es verbindet sich nicht einmal mit sich selbst) sind klein genug, um durch die wasserdichten Dichtungen in das Innere eines Uhrengehäuses zu gelangen. Das Helium selbst richtet keinen Schaden an, aber während der Dekompression kann das Gas, das unter einem Druck stehen kann, der um ein Vielfaches höher ist als der Luftdruck auf Meereshöhe, nicht so schnell wieder entweichen, wie der Außendruck sinkt, und das kann das Glas einer Uhr sprengen – wie der Sättigungstaucher und spätere Rolex-Führungskraft T. Walker Lloyd in der Werbung für die Rolex Sea-Dweller aussagte, als Rolex begann, sie an die breite Öffentlichkeit zu verkaufen (und wie der Sealab-Taucher Bob Barth in einem Interview mit Jason Heaton im Jahr 2012 bestätigte).
(Nachdem ich viele Jahre lang geschrieben hatte, dass Heliumatome viel kleiner sind als Wassermoleküle, und es dabei belassen habe, freue ich mich, dass ich es nach mehreren Jahrzehnten als Uhrenliebhaber endlich nachgeschlagen habe. Der Atomradius eines Heliumatoms beträgt 0,49 Angström, der eines Wassermoleküls etwa 2,75 Angström, je nachdem, wie man es misst, da das Molekül eine V-Form hat, nehme ich an. Ein Angström ist die 10-te Potenz eines Meters, also 1/10000000000 eines Meters. Man denkt an Robert Burns’ “To A Mouse”, das so beginnt: “Wee, sleekit, cowrin, tim’rous beastie.” Oder vielleicht werde ich schneller alt, als ich denke.)
1981 SEIKO PROFESSIONAL DIVER 600M “GOLDEN TUNA” FÜR SÄTTIGUNGSTAUCHEN, WIE 2021 IM HODINKEE SHOP ZU SEHEN.
Für das Problem der explodierenden Uhren gibt es zwei Lösungen. Die erste besteht darin, das Gehäuse so gut abzudichten, dass Helium gar nicht erst in nennenswerten Mengen eindringen kann. Oft wird dies durch die Verwendung spezieller Dichtungen erreicht – Nitrilkautschuk hat einigen Quellen zufolge, die ich gesehen habe, einen sehr niedrigen Durchlässigkeitskoeffizienten für Helium – sowie häufig durch Monocoque-Gehäuse. Dies war die Lösung, die sowohl von Seiko und Omega (in der Ploprof) als auch von Citizen verwendet wurde, deren aktuelle Professional Diver 300M die Gravur “For Saturation Diving” auf dem Gehäuseboden trägt.
DIE OMEGA SEAMASTER 600M, BESSER BEKANNT ALS PLOPROF (VON PLONGEUR PROFESSIONNEL ODER “PROFESSIONELLER TAUCHER”). SOWOHL DIE SEIKO “GOLDEN TUNA” ALS AUCH DIE PLOPROF VERZICHTEN AUF HEVS ZUGUNSTEN VON ÜBERDIMENSIONIERTEN GEHÄUSEN UND SPEZIELLEN DICHTUNGEN.
Die andere Lösung, die ein weniger massives Gehäuse erfordert und wahrscheinlich eine Uhr ergibt, die sich leichter an den Normalverbraucher verkaufen lässt, ist ein Einweg-Gasablassventil, das während der Dekompression Überdruckgas im Inneren des Uhrengehäuses an die Außenatmosphäre abgibt.
Viele moderne Uhrenliebhaber halten nichts vom Heliumauslassventil. Der Grund ist einfach: Niemand, der eine moderne Taucheruhr mit einem HEV kauft, braucht eines. Das ist, so könnte man sagen, ein absolut stichhaltiges Argument. Die Wahrscheinlichkeit, dass jemand, der eine Taucheruhr kauft, tatsächlich ein HEV braucht, ist wahrscheinlich geringer als die Wahrscheinlichkeit, vom Blitz getroffen zu werden, von einem Meteoriten getroffen zu werden und gleichzeitig im Lotto die Mega-Millionen zu gewinnen, so dass eine weitere Öffnung im Gehäuse und manchmal sogar ein unnötiger externer Vorsprung bestenfalls sinnlos erscheinen.
Tatsache ist jedoch, dass niemand, der eine moderne Taucheruhr kauft, eine solche überhaupt braucht. Eine 200m wasserdichte Uhr, die der Taucheruhrennorm ISO 6425 entspricht, ist genauso übertrieben wie ein Heliumauslassventil übertrieben ist. Sie tauchen nicht bis 200 m (zumindest die meisten von Ihnen nicht) und ich tauche nicht bis 200 m. Aber das ist nicht der springende Punkt. Tatsache ist, dass es schön ist, zu wissen, dass man mit seiner Taucheruhr tauchen kann, auch wenn man es nie tut, und das hat letztlich nichts mit Praktikabilität zu tun, sondern mit dem Gefühl, Teil einer jahrzehntelangen Tradition der menschlichen Erforschung der Tiefsee zu sein.
REF. 126600 ROLEX SEA-DWELLER
Das Heliumauslassventil ist vielleicht nur beim Sättigungstauchen wirklich nützlich. Aber es macht wirklich Spaß zu wissen, dass Ihre Uhr für das Sättigungstauchen verwendet werden kann. Das Tragen einer echten Sättigungstaucheruhr ist eine Verbindung zu einer anderen Welt, in der eine Fehlkalkulation sofort tödlich sein kann, aber die Belohnung ist das Erleben einer Welt, die nur wenige Menschen jemals zu Gesicht bekommen. Sie ist, mit einem Wort, ein Symbol für Authentizität und Integrität, und wenn man bedenkt, wie wenig beides heutzutage in unserem Leben zu finden ist, bleibe ich ein Fan. HEV, ich grüße dich. Mögen Sie lange furzen.
Wenn Sie tiefer in das Thema Sättigungstauchen eintauchen möchten, lesen Sie bitte Technical Perspectives: What “Saturation Diving'” Really Means (Was “Sättigungstauchen” wirklich bedeutet) und Jason Heatons Too Much Hot Air About The Helium Escape Valve (Zu viel heiße Luft über das Helium-Entweichungsventil) sind die Ansichten eines Tauchers, der schon sein ganzes Leben lang dabei ist, über das HEV . Einen sehr genauen Blick auf eine hochspezialisierte Sammlung von Uhren, die für das Sättigungstauchen hergestellt wurden, bietet Danny Miltons Talking Watches With Grahame Fowler, Supreme Collector Of COMEX Rolex Divers. Und lassen Sie sich nicht von Louis Westphalens Reference Points: Understanding The Rolex Sea Dweller.